Valentin Purosalo siirtyi talvella FC Hakaan FC Interistä 2+1-vuotisella sopimuksella. 19-vuotias puolustajalupaus hakee lopullista läpimurtoaan Veikkausliigaan.
Purosalo varttui Turussa Kupittaassa Veritas Stadionin välittömässä läheisyydessä. Jalkapallo valikoitui hänelle luonnollisesti lapsena.
– En ole ikinä harrastanut muuta kuin jalkapalloa. Tarina kertoo, että jo pikkupoikana katsoin innokkaasti jalkapalloa telkkarista. Ehkä jalkapallo tuli luonnostaan, kun siinä stadionin vieressä asui, Purosalo avaa ensiaskeleitaan kuningaslajin parissa.
Purosalo aloitti pelaamisen Turun Nappulaliigassa, mutta sen jälkeen oli edessä valinta mustavalkoisen TPS:n ja sinimusta FC Interin kanssa. Lopulta vaaka kallistui Interin suuntaan.
– Interiin päädyin tutun valmentajan perässä ja nappulaliigasta lähti iso aalto Interiin aiemmin. Minulla ei ollut Tepsistä oikein mitään kosketuspintaa – ei ollut valmentajia eikä kavereita. Olin käynyt katsomassa enemmän Interin pelejä ja se muutenkin innosti enemmän.
Esikuvat ovat aina tärkeitä ja Purosalon esikuva nuorena löytyi Interin keskikentältä, kun nykyään Huuhkajien avainpelaajiin kuuluva Kaan Kairinen alkoi tehdä nimeä Veikkausliigassa.
– Kairinen oli silloin 16-vuotias, kun hän pelasi edustusjoukkueessa ja kävin katsomassa hänen pelejään. Se innosti myös omaa jalkapallouraani. Kaikki aina unelmoivat olevansa messejä ja ronaldoja, mutta myös lähempää voi löytää idoleita. Kairinen oli yksi motiiveista, miksi valitsin lopulta Interin.
Purosalo pelaa laidassa joko laitapuolustajana tai wingbackina, mutta hän on kokeillut uransa aikana myös muita pelipaikkoja.
– Tietenkin nuorena tuli pelattua vähän joka puolella. Pienenä pelasin enemmän laiturina, mutta 14-15-vuotiaana minut tiputettiin laitapakiksi. Olen valmis pelaamaan missä vain, mutta laitapuolustaja tai wingback ovat minun omimpia pelipaikkojani.
Purosalo on oman ikäluokkansa lupauksia ja hän on pelannut U15-U19 -ikäluokissa maajoukkueissa yhteensä kymmenen maaottelua.
– On aina erittäin hienoa päästä pelaamaan Suomi-paidassa. Syksyllä alkaa uusi U21-ikäluokka ja siihen olisi tavoitteena päästä.
Maaottelut ovat antaneet tuntumaa siihen missä muualla Euroopassa mennään.
– Ne ovat hienoja pelejä ja kokemuksia. Niissä näkee myös sen tason muihin maihin verrattuna. Mitään rökäletappioita ei ole omalle kohdalle osunut, mutta kyllä sellaisia pelejä on ollut, joissa on huomannut, että kaveri on edellä. Niistä tulee aina vähän lisää treenimotivaatiota.
Purosalo on huomannut yhden ominaisuuden, jossa Suomi on jäljessä Euroopan huippuja jäljessä.
– Muistan, kun pelasimme U17:n kanssa Belgiaa vastaan. Heillä oli tosi paljon yksilötaitoa. Se oli suurin ero, jonka huomasi. Heillä oli sellaisia tähtipelaajia, jotka pystyivät omalla tekemisellään ratkaisemaan pelejä.
Ikimuistoinen Veikkausliigadebyytti
Purosalo raivasi tiensä junioreista Interin edustusjoukkueeseen ja debytoi Veikkausliigassa 16.7.2023. Debyytti tapahtui Tehtaan kentällä juuri Hakaa vastaan.
– Siitä on lämpimiä muistoja ja debyytti tuli pienenä shokkina itselleni. Tietenkin olisin toivonut sitä aikaisemmin, mutta se tuli lopulta yllätyksenä. Vähän oli perhosia vatsassa ennen peliä, muttei mitään ylijännitystä. Muistan, että ensimmäisellä puoliajalla oli sateinen keli, mutta toisella puoliajalla paistoi aurinko. Hyvät muistot jäi.
Purosalon debyytti oli hänelle hieno, mutta Hakan kannalta harmittava, sillä Purosalo pamautti Interille maalin 2-2 päättyneessä ottelussa. Interin vasemmalta laidalta lähtenyt keskitys meni koko puolustuksen läpi rangaistusalueen taka-alueelle, josta Purosalo pääsi tälläämään liigauransa avausosuman.
– Siinä oli aika euforinen olo sen jälkeen, Purosalo palaa maaliinsa.
– Olin niin yllättynyt tehdessäni maalin, että lähdin vain juoksemaan johonkin suuntaan, kunnes tajusin meidän fanien olevan toisessa päässä ja pääsin heidän eteensä tuulettamaan. Se oli minulta ihan unelmalaukaus, Purosalo jatkaa.
Purosalo pääsi vaihtelevasti seuraavan 1,5 kauden aikana näyttämään osaamistaan ja pelejä kertyi yhteensä 18. Hänellä oli edessään nokkimisjärjestyksessä Huuhkajistakin tuttu Albin Granlund. Purosalo yritti ammentaa oppia viisi kautta ulkomailla Ruotsissa ja Puolassa sekä 21 A-maaottelua pelanneelta konkarilta.
– Me olemme aika erilaisia pelaajia Albinin kanssa. Hänellä ne vahvuudet ovat sijoittumisessa ja puolustamisessa, jossa ovat ne minun isoimmat heikkouteni. Yritin seurata miten hän puolustajaa ja sijoittuu. Se oli varmasti se suurin anti.
– Lisäksi Albinin tarina on inspiroiva. Hän teki Veikkausliigadebyyttinsä 21-vuotiaana ja pelasi monta vuotta liigaa ennen kuin siirtyi ulkomaille ja pääsi maajoukkueeseen. Hänen tarinansa opetti sen, ettei kaikkien tarvitse olla tähtipelaajia 15-vuotiaana, vaan myös myöhemmin voi kehittyä huippupelaajaksi.
Purosalolla loppui Interin kanssa sopimus viime kauteen ja hän päätti hakea suurempaa vastuuta muualta. Haka oli hänen perässään jo viime kesänä, mutta lopulta siirto toteutui talven aikana.
– Haka oli siinä mielessä luonnollinen valinta, että jo viime kesänä oli puhetta, että siirtyisin Hakaan, mutta silloin siirto ei onnistunut. Minulle jäi kuitenkin kuva, että Haka halusi minut ja se oli myös ensimmäinen seura, jolta tuli tarjous. Juttelin Okan kanssa Hakan suunnitelmista minun osaltani ja sen jälkeen päätös oli aika helppo, Purosalo avaa päätymistään valkopaitoihin.
Purosalo on viihtynyt hyvin uudessa ympäristössään.
– Tähän mennessä kaikki on mennyt hyvin ja olen tykännyt siitä miten kaikki seurassa toimii. Ei ole ollut mitään ongelmia.
Pelikentän puolella Purosalolla on normaalit nuoren miehen ajanvietot.
– Perheen ja kavereiden kanssa ja äidille tulee soiteltua. Pyrin myös omalla ajalla kehittämään fysiikkaani ja sitten tulee katsottua paljon Euroopan huippusarjoja, ja yritän ottaa sieltä oppia katsomalla huippupelaajia. Muuten tulee luettua kirjoja, pelattua pleikkaa ja muuta sellaista.
– Valkeakoski on pienempi ja hiljaisempi kuin Turku, mutta ei se minun arkeeni vaikuta. Täältä löytyy kaikki tarvittava, että pystyn pelaamaan jalkapalloa.
Haka taistelee europaikoista
Veikkausliigan alkuun on aikaa 1,5 viikkoa ja joukkueet hiovat peliään valmiiksi tulevaa kautta ajatellen. Purosalolla on vahva luottamus Hakan tulevan kauden iskukykyyn.
– Koen, että meillä on erittäin hyvä ja kehityskelpoinen joukkue, joka voi ottaa kauden aikana harppauksia eteenpäin. Liigacupissa kierrätettiin paljon pelaajia eikä meillä joukkueessa ole laadun puutetta, mutta kysymys on se miten yhden me pystymme hitsautumaan yhteen. Kun se tapahtuu, niin voimme taistella europaikoista.
Purosalo on saanut talven otteluissa runsaasti vastuuta ja omat tavoitteet tulevalle kaudelle ovat selkeät.
– Olen asettanut tavoitteekseni pelata mahdollisimman paljon ja tulla joukkueelle tärkeäksi pelaajaksi. Haluan olla vakioavaaja ja uskon minulla olevan mahdollisuuksia ottaa se paikka.
– Olen juoksuvoimainen ja nopea. Jaksan juosta paljon ja minulla on hyvä kunto. Pyrin myös rakentamaan peliä ja antamaan hyviä viimeisiä syöttöjä, hän kuvailee itseään pelaajana.
Veikkausliiga kolkuttelee jo ovella, kun kausi pyörähtää käyntiin 5.4. Haka-fanit pääsevät heti Tehtikselle seuraamaan kauden avausta, kun Haka saa vastaansa Gnistanin. Ottelu alkaa kello 19.00.
Kuvat: Sanna Lahtinen-Mäkelä
PÄÄYHTEISTYÖKUMPPANIT
