James Akintunde, 29, on yksi FC Hakan tämän kauden hyökkäysaseista. Englantilaispelaaja on ensimmäistä kertaa uransa aikana Britteinsaarten ulkopuolella.
Syntymätodistuksessa lukee Oluwaseun Ewerogba Akintunde, mutta tuttavallisemmin hänet tunnetaan ”Jamesina”.
– Siihen liittyy itse asiassa hauska tarina, Akintunde aloittaa naurahtaen.
– Vanhempani ovat kutsuneet minua syntymästä saakka Jamesiksi, mutta se ei ole virallinen nimeni. Niinpä minulla on kaikissa virallisissa asiakirjoissa Oluwaseun etunimenä, mutta kaikki ovat aina kutsuneet minua Jamesiksi. Kysyin joskus vanhemmiltani, että miksei virallinen nimeni ole James, niin isäni oli kuulemma unohtanut laittaa sen syntymätodistukseen nimeksi, Akintunde avaa etunimensä taustoja.
Akintunde on nigerialaissiirtolaisten lapsi, joka varttui Kaakkois-Lontoossa. Hänen perheeseensä kuuluu lisäksi kaksi vanhempaa isoveljeä sekä yksi nuorempi pikkuveli.
– Minulla oli ihan hyvä lapsuus. Lähisukuni asui käytännössä 20 minuutin sisällä. Pelasimme kaikki päivät alueen lasten kanssa jalkapalloa kaduilla. Siitä se lähti.
– Alue oli hyvin moninainen ja ihmisiä oli useista eri kulttuureista ja maista. Kaikki olivat kuitenkin yhtä. Koskaan ei ollut mitään ongelmia rasismin tai minkään muun kanssa.
Jalkapallo kulki vahvasti mukana jo pienestä pitäen.
– Vanhempi veljeni pelasi jalkapalloa ja opetti minua aina. Sen lisäksi pelasimme aina muiden lasten kanssa. Joku saattoi tulla koputtamaan oveen ja kysymään pelaamaan. Sitten illalla äiti tuli huutelemaan takaisin kotiin ja syömään.
Ura lentoon Irlannissa
Hiljalleen pelit siirtyivät kaduilta viheriölle ja Akintunde siirtyi Southend Unitedin akatemiaan. Sieltä tie vei 16-vuotiaana League Twossa (4. sarjataso) pelaavaan Cambridge Unitediin. Läpimurto edustuksessa jäi kuitenkin tekemättä ja pelejä kertyi lopulta vain yksi neljän vuoden aikana. Hän kävikin lainapesteillä alemmilla sarjatasoilla.
Cambridgen jälkeen hän vietti pari kautta National Leaguessa pelaavissa Chesterissä ja Maidenheadissa ennen kuin siirtyi Irlannin pääsarjaan Derry Cityyn.
– Mennessäni sinne en tuntenut sarjaa tai kaupunkia kovinkaan hyvin. Derry oli pieni paikka ja sain siellä heti lämpimän vastaanoton. Nautin todella ajastani siellä.
Derryssä Akintunde pelasi kolmen kauden aikana 86 ottelua viimeistellen niissä 16 maalia. Seuraavaksi tie vei samassa sarjassa pelanneeseen Bohemiansiin. Dublinilaisseuraan hänet houkutteli manageri Declan Devine, joka pestasi hänet alkujaan myös Derryyn. Akintunde kiittelee pohjoisirlantilaisen vaikutusta omalle uralleen.
– Hän on loistava tyyppi. Urani lähti hänen alaisuudessaan lentoon. Hänellä oli aina uskoa minuun ja se auttaa, kun valmentajalta tulee luottoa.
– Hän otti minut mukaansa myös Bohemiansiin. Olen edelleen hänen kanssaan yhteyksissä. Hänellä oli aina todella hyvä suhde pelaajiinsa.
Akintunde on huomannut yhtäläisyyksiä Devinen ja maanmiehen Andy Smithin välillä.
– Molemmille perhe on tärkeä ja molemmat keskustelevat pelaajiensa kanssa paljon. Heidän kanssaan voi jutella myös kentän ulkopuolisista asioista, jos joku painaa mieltä tai on ongelmia. On tärkeää, että valmentajaa voi lähestyä ja keskustella heidän kanssaan.
– Molemmat ovat myös hyvin intohimoisia ja voitontahtoisia. He haluavat voittaa, Akintunde vertailee.
Devinen lisäksi Akintunde nostaa uransa vaikuttajiin myös perheensä.
– Veljilläni ja vanhemmillani oli iso vaikutus urallani. Vanhempani tekivät uhrauksia paljon puolestani, että saisin pelata. Äitini oli sairaanhoitaja ja hänellä saattoi yövuoron jälkeen tulla hakemaan minut koulusta ja menimme sitten Southendiin harjoituksiin. Sen jälkeen hän vei minut kotiin ja meni takaisin yövuoroon. Olen hyvin kiitollinen siitä tuesta minkä sain heiltä, hän kiittelee.
Akintunde pelasi Bohemiansissa kaksi kautta, jossa 49 ottelussa syntyi kuusi maalia. Niistä viisi hän teki viime kaudella.
Uusi kokemus Hakassa
Hänen sopimus loppui viime vuoteen, jonka jälkeen eteen tuli tarjous FC Hakasta.
– Agentillani on hyvä suhde Hakan päävalmentajaan ja sain kuulla tästä mahdollisuudesta. Mietin asiaa hetken ja päätin sen olevan hyvä idea ja mahdollisuus, Akintunde kertoo päätymisestään Hakaan.
– Haluan kokea uusia asioita ja ottaa riskejä. Olin päättänyt, etten halua enää pelata Britteinsaarilla, sillä olin nähnyt jo Englannin ja Irlannin. Minulla oli pari vaihtoehtoa, mutta näin Hakan parhaana vaihtoehtona itselleni ja tähän mennessä olen nauttinut täysin siemauksin, Akintunde jatkaa.
Akintunde ei juuri Suomesta tai Valkeakoskesta etukäteen tiennyt ennen tänne tuloaan.
– Tiesin Suomessa olevan kylmä ja kun tulin tänne, niin olin aivan jäässä. Muut sanoivat, että nyt oli vielä leuto talvi ja viime vuonna oli vielä kylmempää!
– Muuten ei ole ollut mitään suuria yllätyksiä tähän mennessä. Tiesin tämän olevan pieni ja rauhallinen paikka, ja se sopii minulle hyvin. Pidän mieluummin rauhasta kuin isoista kaupungeista ja metelistä.
– On kätevää, että kaikki on lähellä eikä minnekään ole pitkä matka. Kaikki ovat olleet hyvin ystävällisiä ja olen yrittänyt oppia muutamia sanoja ja osaan jo sanoa ihmisille ”moi” tai ”moro”.
Myöskään joukkueeseen sopeutumisessa ei ole ollut ongelmia.
– Ensinnäkin meillä on loistava joukkuehenki ja valmentajat. Kaikki seurassa hallituksesta lähtien ovat olleet hyvin avuliaita ja kaikki on hoidettu. Kaikki on mennyt todella hyvin, Akintunde kiittelee.
Joukkue hitsautunut yhteen
Akintunde on yksi tämän kauden uusista tulokkaista. Vaikka joukkueessa on 14 uutta pelaajaa ja kahdeksan eri kansalaisuutta, niin joukkue on hitsautunut nopeassa ajassa yhteen.
– Näet kopissa, että kaikki juttelevat keskenään eikä ole syntynyt mitään omia kuppikuntia. Meillä on pelaajia eri maista, mutta kaikki ovat yhtä. Sen näkee kuinka pelaajat ovat alkaneet tulla läheisemmiksi. Meillä on hyvä sekoitus pelaajia eri taustoista sekä kulttuureista ja on tärkeä oppia toisilta.
Myös pelikentällä palaset ovat alkaneet loksahdella koko ajan paremmin paikoilleen, josta oivana osoituksena kenraaliharjoituksessa otettu vakuuttava 2-1-voitto hallitsevasta mestarista KuPS:sta.
– Pelissä alkaa jo näkyä se, että opimme toisiamme ja peliä koko ajan paremmin ja paremmin. Olemme menneet paljon eteenpäin muutaman viime viikon aikana ja se näkyi edellisottelussa KuPSia vastaan.
Akintunde lupaa, että tällä kaudella nähdään vauhdikas ja yllätyksellinen Haka.
– Meillä on muuntautumiskykyinen ja monipuolinen joukkue. Haluamme pitää palloa, mutta voimme edetä myös suoraviivaisemmin, sillä meillä on paljon nopeita pelaajia. Suoraviivaisesti pelaaminen ei tarkoita vain pitkää ylös, vaan pyrimme menemään pallon kanssa kovaa vauhtia, Akintunde valottaa.
Akintunde tuo Hakan hyökkäykseen vauhtia ja vaarallisuutta.
– Olen fyysisesti vahva, nopea ja kokemustakin löytyy jo aika paljon. Pystyn myös petaamaan joukkuekavereilleni maalipaikkoja ja annan aina 100-prosenttia kentällä voiton eteen.
– Pystyn pelaamaan hyökkäyksessä eri rooleissa, mutta suosikkipaikkani on keskushyökkääjänä ysipaikalla, kuvailee Akintunde.
Pelikentän ulkopuolella sosiaalinen ja hyvätuulinen Akintunde on valmistautunut jo uran jälkeiseen elämään. Hän on lukenut itselleen tutkinnon terveystieteistä ja terveydenhuollosta.
– Mielestäni on tärkeä, että on joku varasuunnitelma olemassa peliuran jälkeiselle ajalle. Sen vuoksi olen opiskellut samalla. Valmistuin hiljattain, mutta ajattelin vielä lukea lisäkursseja tässä samalla.
Opiskeluista on ollut myös käytännön hyötyä peliuran aikana.
– Opit paljon esimerkiksi kehonhuollosta ja mielenterveydestä. Niistä on ollut paljon apua.
Veikkausliiga alkaa vihdoin lauantaina, kun FC Haka potkaisee kauden käyntiin Tehtaan kentällä Gnistania vastaan. Akintundea ei vielä avauspelissä nähdä, sillä hän parantelee vielä pientä vammaa, mutta palaa harjoituksiin ensi viikolla.
– Toivottavasti kaudesta tulee menestyksekäs. Viime vuonna joukkue pelasi hyvin, mutta tietenkin tavoitteena on parantaa aina edelliskaudesta. Harjoituskausi oli todella pitkä, joten on hienoa, että kausi pääsee vihdoin alkamaan.
Veikkausliiga käynnistyy lauantaina, kun FC Haka isännöi IF Gnistania Tehtaan kentällä kello 19.00 alkaen. Kausikorttien toimituksen viivästymisestä johtuen lauantain peliin on vapaa pääsy!
FC Haka kutsuu kaikki kannattajat tukemaan joukkuetta konkreettisella teolla juuri ennen ottelun alkua. Kun joukkue on saapunut kentälle, osoitamme kaikki tukemme ja yhteisen Haka-henkemme nostamalla huivit ilmaan. Ottelun kenttäjuontaja osoittaa oikean hetken ja tunnelmaa vahvistetaan Huuda Haka! -kappaleen voimin.
Nähdään Tehtiksellä!
Kuva: Sanna Lahtinen-Mäkelä
PÄÄYHTEISTYÖKUMPPANIT
