Anton Lepolalla vahva usko joukkueeseen
FC Haka lähtee rakentamaan uutta nousua, kun viime kauden putoamisen jälkeen se tavoittelee nousua takaisin Veikkausliigaan. Tällä kaudella kapteenina toimiva Anton Lepola näkee tulevan kauden Hakalle uutena mahdollisuutena.
Hakan joukkue on kokenut isoja muutoksia viime kauteen verrattuna, kun iso osa joukkueesta on vaihtunut putoamisen myötä ja myös valmennus meni uusiksi. Uudeksi päävalmentajaksi nimettiin 32-vuotias Tommi Ekmark, joka otti ohjat käsiinsä joulukuussa.
Muutoksista huolimatta Haka on rakentanut vahvan joukkueen täksi kaudeksi, jolla on edellytykset taistella noususta. Lepolan mukaan mitään oikotietä nousulle ei ole, vaan kaikki lähtee liikkeelle harjoituskentältä.
– Treenikentän ja työnteon kautta. Olemme muuttaneet aika paljon harjoituskulttuuriamme täksi kaudeksi. Vaatimustaso ja vauhti ovat nousseet ja treenaaminen on päämäärätietoista. Siihen on tehty isoja rakennemuutoksia ja se on maistunut kyllä hyvin, Lepola kertoo.
Haka julkaisi talvella uuden strategiansa, jonka yksi päätavoitteista on tuoda joukkueeseen entistä enemmän omia kasvatteja ja muualta tulevia nuoria lupaavia pelaajia ja kehittää heitä kohti Veikkausliigakenttiä. Haka lähti heti rohkeasti toteuttamaan strategiaansa ja omasta Akatemiasta ja junioreista on nostettu lupaavimpia pelaajia mukaan ja samalla joukkueeseen on liittynyt nälkäisiä urallaan eteenpäin haluavia pelaajia.
Pelkästään nuoruuden innolla Haka ei kuitenkaan kauteen lähde. 29-vuotias Lepola tuo joukkueeseen tärkeää kokemusta ja hänen lisäkseen Niklas Friberg aloittaa jo seitsemännen kautensa mustavalkoisissa. Kokeneemmasta osastosta jo aiemmin tutut Eero-Matti Auvinen, Oliver Whyte sekä Imani Lanquedoc ovat tehneet paluun joukkueeseen. Lepolan mukaan Hakan joukkueessa on tällä hetkellä tasapainoinen rakenne.
– Nykyäänhän yli 25-vuotias on jo vanha, mutta ainakin itse koen olevani parhaassa kunnossa kuin koskaan aiemmin. Meillä on mielestäni hyvä sekoitus kokeneempaa kaartia ja sitten nuorta intoa. Siinä on mielestäni hyvä mixi.
– Haka on tällä kaudella aggressiivinen, intensiivinen ja voittava, kapteeni kuvailee joukkuetta.
Tasainen ja vauhdikas sarja
Lepola tietää mitä nousu takaisin Veikkausliigaan vaatii, sillä hän on ollut kahdesti aiemmin nostamassa ykkösvahtina joukkuettaan takaisin pääsarjaan. Hänen mukaan mitään taikatemppuja ei ole eikä mitään saa ilmaiseksi.
– Nousu vaatii samaa kuin menestyminen missä tahansa muussakin sarjassa. Joukkueessa on oltava leveyttä ja sarja on pitkä, joten vaaditaan tasaista suorittamista. Voittoja on pystyttävä ottamaan tasaisesti eikä huonoja vaiheita tai tappioputkia saa tulla. Laadun pitää pysyä koko ajan korkealla tasolla. Mielestäni meillä on kaikki edellytykset erinomaiseen kauteen.
Haka on ilmoittanut suoraan tavoitteekseen paluun Veikkausliigaan. Kärkisijoista taistellessa suuriin pistemenetyksiin ei ole varaa, mutta Lepolan mukaan nousutavoitteesta on turha ottaa ylimääräistä painetta.
– Omalla tavallaan se varmasti tuo jonkinlaista painetta, mutta meidän täytyy vain mennä peli kerrallaan eikä miettiä tulevaa. Emme voi ajatella kuukauden päähän, vaan keskittyä aina siihen seuraavaan suoritukseen eikä stressata lopputulosta. Paineet kuuluvat urheiluun ja jokainen haluaa voittaa.
Ykkösliigassa pelaa tällä kaudella 10 joukkuetta, joista voittaja nousee suoraan ja toiseksi sijoittunut karsii liigapaikasta Veikkausliigassa toiseksi viimeiseksi sijoittunutta vastaan. Viime kaudella Hakan lisäksi myös KTP putosi ja kotkalaisjoukkue lähtee monissa ennakkoarvioissa ykkössuosikkina kauteen. Lepola nostaa myös muutaman haastajan.
– Varmasti ne, jotka ovat olleet siellä kärkipäässä aiempinakin vuosina eli Jippo, PK-35, EIF ja KTP. Kaikki ovat sellaisia, jotka me pystymme kyllä voittamaan.
Ykkösliigassa joukkueet ovat nuorempia, mikä tuo peleihin vauhtia ja yllätyksellisyyttä. Tasoeroa Veikkausliigaan verrattuna on, mutta Lepola näkee Ykkösliigan hyvänä ja tasaisena sarjana.
– Sarja on aika tasokas. Kaikki joukkueet ovat hyvin valmennettuja ja peleissä on paljon vauhtia. Mielestäni peli on tasokkaampaa, nopeampaa ja tasaisempaa kuin edellisellä kerralla pelatessani tällä tasolla. Ei ole yhtään sellaista heikompaa joukkuetta mukana, Lepola arvioi.
Uuteen nousuun
Hakalla oli vaikea viime vuosi, joka päättyi pelillisesti putoamiseen ja lisää murheita toi päätykatsomon palaminen. Haka on ennenkin taipunut, mutta ei ole suostunut katkeamaan. Seuran takana oleva vahva ja uskollinen Haka-yhteisö on ollut vaikeina hetkinä joukkueen tukena ja katsomopalo sai liikkeelle ihmisiä myös yli seurarajojen.
Lepola näkee viimeaikaiset haasteet myös uutena mahdollisuutena luoda nahka uudelleen ja kestävämmäksi. Yleisö tuki Hakaa upeasti Veikkausliigassa ja kapteeni toivoo saman jatkuvan myös Ykkösliigassa.
– Tässä on koeteltu seuraa, sidosryhmiä ja yhteisöä viime kuukausien aikana. Nämä ovat olleet Hakalle rankkoja aikoja, mutta se on samalla mahdollisuus luoda jotain uutta.
– Nyt lähdemme hakemaan uutta nousua ja toivottavasti saamme koko Valkeakosken ja Haka-kannattajat mukaamme. Vaikka Tehtis on tällä hetkellä hieman rampa, niin tehdään siitä yhdessä kotikenttämme ja linnakkeemme.
Pääkuva: Jussi Rämä
Artikkelikuva: Sanna Lahtinen-Mäkelä
