Abraham Okyere teki talvella FC Hakan kanssa 2+1-vuotisen sopimuksen. 23-vuotias ghanalaispeluri on noussut heti avauskaudellaan yhdeksi Hakan avainpelaajista keskikentällä.
Ghanan pääkaupungissa Accrassa syntynyt Okyere liittyi International Alliesiin 15-vuotiaana ja raivasi tiensä myös edustukseen.
– Sitä ennen pelasin jalkapalloa koulussa ja kavereideni kanssa. 15-vuotiaana sitten liityin viralliseen joukkueeseen ensimmäistä kertaa, Okyere avaa jalkapallouransa ensivaiheita.
Vuonna 1996 perustetusta Alliesista ovat ponnahtaneet maailmalle muun muassa Valioliigan ja Tanskan mestari Daniel Amartey sekä La Ligassa yli 100 ottelua pelannut Joseph Aidoo.
Okyere pelasi Alliesin edustuksessa kauden, jonka jälkeen hän lähti lainalle Yhdistyneisiin Arabiemiraatteihin Al-Hilal Unitediin. Se ei kuitenkaan paras mahdollinen kokemus.
– Se oli ensimmäinen kerta, kun muutin pois kotoa. Se oli hyvin erilaista kuin Alliesissa. Pelillisesti meni kuitenkin hyvin, sillä sen jälkeen pääsin siirtymään Belgiaan.
Welcome Abraham Okyere. 💜
— K. Beerschot V.A. (@kbeerschotva) June 22, 2021
🇬🇭 Ghana
✍ 2 (+2)
🔄 @InterAlliesFC
🕰️ 18 y/o
📍 midfielder#WelcomeAbraham #TogetherWeBuildHistory #Beerschot #Football #Transfer pic.twitter.com/gcaYi0tFKH
Antwerpenilaisseura Beerschot oli iskenyt silmänsä atleettiseen keskikenttäpelaajaan ja teki hänen kanssaan kaksivuotisen sopimuksen. Okyere pelasi Beerschotissa pääosin seuran U23-joukkueessa, mutta pääsi pelaamaan kaksi ottelua myös Belgian liigassa.
– Olin hermostunut, mutta samalla innostunut, sillä se oli ensimmäinen sopimukseni Eurooppaan. Kun pääsin sinne, niin huomasin erojen olevan todella isoja. Minulla oli vaikeuksia sopeutua siihen pelityyliin ja muutenkin oli vähän vaikeaa.
– Olin kaupungissa aivan yksin ja ensimmäistä kertaa Euroopassa. Seura oli isompi kuin missä olin aiemmin ollut. Minulla oli kokonaisuudessaan vaikea sopeutua sinne, Okyere toteaa.
Okyere jäi ilman jatkosopimusta Belgiassa ja palasi kotiin puntaroimaan uransa jatkoa. Syksyllä tuli mahdollisuus siirtyä Intian toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelanneen TRAU FC:n riveihin.
– Minulla oli hieman vaikeuksia löytää uutta seuraa, sillä olin pelannut pääasiassa junioripelejä. Palasin kotiini Ghanaan sillä aikaa, kun agenttini yritti löytää uutta joukkuetta. Sen jälkeen tuli mahdollisuus siirtyä Intiaan ja tarvitsin otteluita, joten päätin siirtyä sinne.
Aika Intiassa oli Okyerelle menestyksekäs ja hänet valittiin myös sarjan tähdistöön.
– Sarja ei tasoltaan välttämättä kaikkein paras, mutta ihan hyvätasoinen. Kaikki oli ihan hyvin, mutten pystynyt täysin nauttimaan ajastani siellä. Ympäristö oli aika erilainen kuin mihin olin tottunut.
Aika Intiassa jäi lopulta puolen kauden mittaiseksi ja talvella oli aika jälleen etsiä uusi seura. Sellainen löytyi lopulta Suomesta ja Kokkolasta, kun hän siirtyi Ykkösessä pelaavan KPV:n riveihin. Kyseessä ei ollut hänen ensimmäinen kerta Suomessa, sillä hän käväisi talvella 2023 FC Interissä testissä.
– Olin silloin Interissä ja pelasin pari peliä. Käsittääkseni Inter olisi ollut kiinnostunut, mutta Beerschot pyysi minusta liian korkeaa summaa eikä siirto toteutunut.
– Sain kuitenkin silloin ensimmäisen kokemukseni Suomesta ja Suomen talvesta. Se oli ensimmäinen kerta, kun koin jotain sellaista.
Okyere nousi KPV:ssa isoon rooliin ja valittiin kauden päätteeksi Ykkösen parhaaksi keskikenttäpelaajaksi.
– Tiesin heidän pelaavan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla, mutta tarvitsin urallani uutta starttia. Ajattelin, että aloittaisin sieltä ja jos saisin hyvän kauden, niin saisin mahdollisuuden nousta hiljalleen ylemmäs.
– Kausi menikin hyvin ja nautin pelaamisesta. Ikävä kyllä kautemme päättyi tappioon nousukarsinnoissa, mutta aika KPV:ssa oli tähänastisen urani parasta aikaa. Kaikki oli hyvin ja olin iloinen. Nautin pelaamisesta ja sain siltä vuodelta paljon.
Hakassa runsaasti vastuuta
Okyeren suunnitelma käyttää KPV:tä ponnahduslautana ylemmäs onnistui, kun Haka nappasi viime kauden päätteeksi nuorukaisen riveihinsä. Nuorukainen pisti Hakan valmennusjohdon silmään, kun joukkueet kohtasivat viime kesänä Suomen Cupin ottelussa.
Okyere nousi nopeasti Hakan luottopelaajien joukkoon ja on kuulunut avauskokoonpanon vakiopelaajiin. Raamikas keskikenttäpelaaja pääsi avaamaan myös kauden maalitilinsä IFK Mariehamnia vastaan.
– Olin innoissani saadessani mahdollisuuden siirtyä Veikkausliigajoukkuejoukkueeseen. Ajattelin, että kovalla harjoittelulla ja työllä voisin ansaita paikkani joukkueessa.
– Kausi on ollut joukkueelle vaikea, mutta henkilökohtaisesti se on ollut hyvä ja olen nauttinut olla Hakassa. Seuran ympärillä on hyviä ihmisiä ja hyvä tunnelma. En koskaan ajatellut saavani näin paljon vastuuta heti ensimmäisellä kaudellani. Olen kuitenkin tehnyt paljon töitä ja olen mielestäni kehittynyt kauden aikana.
Jos uran alkuvaiheessa Okyerellä oli vaikeuksia sopeutua uusiin ympäristöihin, niin Suomeen asettuminen on sujunut ilman ongelmia. Okyere on lähtöisin yli kahden miljoonan Accrasta ja on urallaan asunut myös noin 3,5 miljoonan Dohassa ja yli 560 000 asukkaan Antwerpenissa sekä noin 400 000 asukkaan Imphalissa Intiassa.
– Tullessani Suomeen olin ollut jo kolme vuotta ulkomailla ja tänne oli helppo sopeutua. Tämä on hyvin erilainen verrattuna niihin missä olen ollut aiemmin. Tiesin, että muuttaminen kuuluu olennaisena osana jalkapalloilijan elämään, jos haluan pelata ammatikseni enkä voisi jäädä vain Accraan.
– Olen asunut isommissa paikoissa kuin Valkeakoski, mutta nautin täällä olosta. Pystyn täällä keskittymään pelkästään jalkapalloon, kun muuta tekemistä on vähän vähemmän. Vapaa-ajalla vietän aikaa joukkuekavereiden kanssa tai teen henkilökohtaisia harjoitteita.
Haka taistelee sarjapaikastaan
FC Hakalla on tiukka tilanne Veikkausliigassa, kun se taistelee sarjapaikastaan. Okyeren mukaan joukkue on mennyt eteenpäin, mutta tulokset ovat jääneet uupumaan. Pallokaan ei ole pomppinut koskilaisille ja vastustajat tuntuvat rankaisevan jokaisesta virheestä.
– Olemme parantaneet koko joukkueena, mutta meille sattuu edelleen joitain virheitä. Olemme paljon yhtenäisempiä kuin alkukaudella ja joukkueessa on paljon rennompi ja mukavampi tunnelma, jota meillä ei alkukaudella ehkä ollut. Se vaikutti myös joukkueeseen, mutta nyt olemme paljon paremmassa tilanteessa ja kaikki puhallamme samaa hiileen.
Riku Selander kertoi taannoisessa haastattelussa nauttivansa Okyeren seurasta, sillä hän kertoo hyviä juttuja. Hyväntuulisuus kuuluu luontaisena osana Okyeren luonteeseen.
– Tällainen minä olen. Yritän vain olla iloinen ja saada muut hyvälle tuulelle. En välttämättä ole omimmillani julkisuudessa, mutta joukkueen parissa oloni on kotoisampi. Silloin kun en enää hymyile, niin silloin jokin on vialla.
Kuva: Jussi Rämä
PÄÄYHTEISTYÖKUMPPANIT
