Jean-Pierre Da Sylva on ollut yksi tämän kauden valopilkuista, kun ranskalaislaituri on esittänyt huimia otteita läpi kauden. Da Sylvan ammattilaisura alkoi kuitenkin pääosin sattuman kautta.
Da Sylva syntyi senegalilais-guineabissaulaisperheeseen Ranskan luoteisosassa Normandiassa sijaitsevassa Mont-Saint-Aignanissa, joka on aivan Roueniin kupeessa. Jalkapalloharrastus lähti käyntiin ystävien kanssa kaduilla pelatessa ja hän liittyi Rouenin juniorijoukkueeseen 6-vuotiaana.
Hänen tiensä vei aina edustusjoukkueeseen saakka päästen pelaamaan yhdessä Ranskan cupin ottelussa. Tuolloin Rouen pelasi National 3:ssa, joka on Ranskan viidenneksi korkein sarjataso.
Lopullinen läpimurto jäi kuitenkin tekemättä.
– Sen jälkeen, kun pääsin edustuksen mukaan kärsin loukkaantumisista. En varsinaisesti menettänyt rakkautta jalkapalloa kohtaan, mutta minulla ei ollut enää samanlaista motivaatiota.
Da Sylva panosti entistä enemmän opiskeluun ja päätti ottaa täysin uudenlaisen suunnan elämälleen lähtiessään USA:han yliopistoon.
– Aloin keskittyä kouluun ja olin yliopistossa. Halusin kuitenkin edelleen pelata jalkapalloa opiskelun ohella ja parhaiten se onnistui USA:ssa. Vanhempani ovat aina painottaneet koulutusta ja halusin opiskella. Lisäksi halusin oppia englannin kielen, sillä kaikki puhuvat sitä.
Osin kohtalon sanelemana hän päättyi Cloud County Community Collegeen. Koulu sijaitsee Kansasin osavaltiossa pienessä Concordian kunnassa, jossa asuu reilut 5000 ihmistä. Lähin suurempi kaupunki Wichita sijaitsee parin tunnin ajomatkan päässä ja lähialueen suurin nähtävyys on väitetysti maailman suurin narukerä.
– Näin sattumalta Facebookissa sivun, jossa oli mahdollisuus päästä testattavaksi. Menin sinne ja pääsin kouluun, Da Sylva avaa päätymistään rapakon taakse.
USA:ssa yliopistot maksavat, ellei satu saamaan stipendiä. Da Sylvan vanhemmat joutuivatkin omasta taskustaan maksamaan poikansa koulumaksut USA:ssa. Lukukausi maksu oli muutaman tonnin vuodessa ja päälle tulivat vielä muut asumiskustannukset, joten rahaa saattoi mennä viisinumeroinen summa vuodessa.
– En saanut stipendiä, kun en osannut englantia ja minun piti saada kokeesta 90 pistettä, mutta sain 75. Halusin silti mennä sinne kokeakseni ja nähdäkseni jotain uutta. Onneksi vanhempani pystyivät auttamaan, urheilujohtamista opiskellut Da Sylva paljastaa.
Hän vietti Concordiassa kolme vuotta ja hänet valittiin kertaalleen divisioonansa parhaaksi hyökkääväksi pelaajaksi. Sen jälkeen hän vaihtoi Tulsassa, Oklahomassa sijaitsevaan Robert Oral Universityyn. Tällä kertaa hän sai täyden stipendin. Pelaamiselle tuli kuitenkin loppu, sillä yliopiston vaihdon jälkeen oppilas ei ole kelvollinen pelaamaan uudelle koululleen ensimmäisenä vuonna.
Aika Tulsassa jäi lopulta vuoden mittaiseksi kohtalon puuttuessa jälleen peliin.
– Se oli hieman vaikeaa aikaa, kun en saanut pelata. Sitten tuli korona ja kaikki meni kiinni. Minun oli palattava kotiin Ranskaan perheeni pariin, joten se jäi siihen.
Da Sylva lähti USA:han ilman minkäänlaista kokemusta maasta ja lähes täysin kielitaidottomana. Hän pääsi nopeasti sinuiksi maan tavoille ja kielikin tarttui. Kokonaisuutena aika uudella mantereella antoi paljon.
– Se oli silloin paras vaihtoehto ja juuri mitä tarvitsin siihen hetkeen löytääkseni taas motivaation jalkapalloa kohtaan. Kaikkinensa se oli todella hyvä kokemus. Tapasin paljon ihmisiä ja kaikki ottivat minut hyvin vastaan.
– Siellä oli hyvin kodinomainen tunnelma ja ihmiset olivat todella ystävällisiä ja auttavaisia, vaikkeivät välttämättä aina ymmärtäneet mitä aluksi sanoin. Siellä oli myös joitain ranskalaisia, jotka auttoivat minua, Da Sylva avaa kokemuksiaan.
Ammattilaisura alkoi pihapeleistä
Palattuaan Ranskaan Da Sylva vietti perheensä piirissä. Rajoitusten hieman hellittäessä ihmiset ryntäsivät välittömästi ulos pelaamaan jalkapalloa ja kohtalo puuttui jo kolmannen kerran peliin.
– Se on hullu tarina! Da Sylva alustaa.
– Kun lockdown päättyi, niin halusin vain päästä ulos pelaamaan jalkapalloa. Pelasimme ulkona aina nuoret vastaan vanhat. Sitten kerran yksi kaveri tuli kysymään, että onko minulla agenttia tai pelaanko jossain seurassa. Hän antoi minulle sitten yhden agentin numeron ja keskustelin hänen kanssaan sekä lähetin huippuhetkiäni yliopiston peleistäni. Sitten hän tuli agentikseni ja on sitä edelleen.
Lopulta agentti sai Da Sylvalle näyttöpaikan Bulgarian toisella sarjatasolla pelaavasta Neftochimicistä.
– Se oli jännittävää ja muutti elämäni. Nautin ammattimaisesta arjesta, että harjoittelimme joka päivä, meillä oli kunnollinen harjoituskausi ja pidin maasta ja sen kulttuurista. Kielen kanssa oli vähän vaikeuksia, kun monikaan ei puhunut englantia, mutta muuten nautin. Kasvoin ja kehityin paljon sinä aikana sekä ihmisenä että pelaajana.
Aperçu furtivement en N3 avec l'équipe première du @FCRouen en 2017, l'ailier gauche Jean-Pierre Da Sylva (1997) achève sa saison avec 28 apparitions et un maintien en efbet Liga, l'élite du football bulgare 📈🇧🇬
— Thomas (@ThomAbl) June 5, 2023
📸 OFK Botev Vratsa pic.twitter.com/1TBcnq9OKy
Da Sylva pelasi Bulgariassa myös Simitlissä sekä pääsarjajoukkueissa Botev Vratsassa ja Septemvri Sofiassa. Aika Sofiassa osoittautui vaikeaksi.
– Siellä oli aika erilainen seurakulttuuri. Ei ollut oikein kärsivällisyyttä enkä aina ymmärtänyt kaikkia valintoja. Sekin auttaa kehittymään paremmaksi ja sellaista elämä joskus on. On hyvä, että näkee asiat myös hieman eri kantilta.
Septemvrissä Da Sylvalle tuli seinä vastaan ja ajankohtaiseksi tuli etsiä uralle uutta suuntaa.
– En ollut enää joukkueen mukana viimeisen puolen vuoden aikana ja harjoittelin yksin. Se oli kovaa aikaa. Kun pelaaja ei pääse pelaamaan, niin hän ei ole tyytyväinen. Haluat aina olla kentällä auttamassa joukkuetta voittamaan.
Peli-ilo löytyi Hakasta
Uusi suunta löytyi Hakasta ja Valkeakoskelta. Samalla Da Sylva löysi jälleen peli-ilon uudestaan.
– Tunsin oloni heti tervetulleeksi ja minut otettiin todella hyvin vastaan. Pukukopissa on loistava henki ja olen löytänyt ilon jälleen. Kun tunnet itsesi rakastetuksi, niin pelaatkin paremmin, Da Sylva kiittelee.
@fchakaedits JP Da Sylva 2025 💫💫 #fchaka #veikkausliiga #jalkapallo #foryou #urheilu ♬ alkuperäinen ääni – Rio || FCHakaedits
Da Sylva teki Hakan kanssa sopimuksen tammikuun lopussa ja saapui keskelle Suomen talvea. Kylmästä säästä huolimatta vastaanotto oli lämmin.
– Kylmyys oli aluksi vaikeaa, mutta joukkuekaverit ja valmentajat auttoivat sopeutumaan. Kaikki olivat todella avuliaita ja se helpotti paljon.
– Joukkue meni käsittääkseni viime kauden jälkeen uusiksi, joten kaikki halusivat tutustua toisiinsa mahdollisimman nopeasti. Minulla ei ole mitään negatiivista sanottavaa ja kaikki on ollut todella positiivista, Da Sylva kiittelee.
Da Sylva on ollut yksi pelipaikkansa parhaista Veikkausliigassa ja on myös Hakan tämän kauden paras maalintekijä viidellä osumallaan.
– Yritän vain tehdä kovasti töitä ja antaa kentällä kaikkeni. Tunnen valmentajien ja joukkuekavereiden luottavan minuun ja mielestäni minulla on menossa urani paras kausi. Toivottavasti pystyn vielä parantamaan ja pystyn auttamaan joukkuetta ottamaan enemmän voittoja.
Pelikentän ulkopuolella Da Sylva ottaa rennosti.
– Vapaa-ajallani pelaan PlayStationia ja kuuntelen musiikkia. Kuuntelen myös podcasteja erityisesti urheilijoista ja ne auttavat minua tulemaan paremmaksi urheilijaksi sekä ihmiseksi.
– Muuten saatamme käydä joukkuekavereiden kanssa Tampereella tai rannalla.
Kuvat: Sanna Lahtinen-Mäkelä
PÄÄYHTEISTYÖKUMPPANIT
